Il y a une bonne raison pour laquelle la mer Rouge égyptienne figure sur la liste de tous les plongeurs passionnés et photographes sous-marins qui se respectent. Pendant que les pyramides attirent des millions de visiteurs au Caire, un autre type de merveille ancienne se cache sous la surface de la mer Rouge.
Si vous avez déjà rêvé de dériver le long de tombants coralliens qui plongent dans les abysses, de croiser le regard d’un dauphin curieux ou de ressentir l’adrénaline d’une rencontre avec un requin, il est temps d’arrêter de rêver et de commencer à réserver. Mais pour vivre la mer Rouge dans toute sa splendeur, il faut l’explorer depuis le pont d’un liveaboard.
Voici tout ce que vous devez savoir pour cette aventure hors du commun.
Pourquoi choisir un liveaboard ?
Si vous n’avez plongé qu’en bateau à la journée depuis les resorts de Hurghada ou Sharm el Sheikh, vous n’avez vu qu’un aperçu de ce que la mer Rouge a à offrir. C’est une mer immense, et les meilleurs spots se trouvent souvent à 4 à 12 heures de navigation des marinas.
Les liveaboards présentent trois avantages majeurs :
- L’accès : Ils vous emmènent vers des récifs isolés comme les îles Brothers, Daedalus Reef et Elphinstone—des sites inaccessibles aux bateaux de plongée journaliers.
- L’efficacité : Vous vous réveillez, vous sortez du lit et vous êtes dans l’eau. Fini les longs trajets en bus jusqu’à la marina et l’attente au milieu des foules. Vous pouvez facilement enchaîner 3 à 4 plongées par jour à un rythme confortable.
- L’ambiance : Il n’y a rien de tel que la complicité qui naît à bord d’un liveaboard. Partager les repas, les couchers de soleil et les récits de plongée avec un petit groupe de passionnés crée des liens qui durent bien après la disparition du bronzage.
L’expérience Xplorer
Si vous recherchez un liveaboard qui allie confort moderne et la robustesse nécessaire pour traquer les meilleures rencontres, le Xplorer est une option de choix parmi la flotte égyptienne.
Conçu spécifiquement pour la mer Rouge, le Xplorer propose une disposition spacieuse qui limite la sensation d’espace confiné—un atout rare sur un bateau de plongée. Le pont de plongée est méticuleusement organisé pour permettre un montage rapide du matériel et des mises à l’eau aisées, un détail essentiel quand il s’agit de sauter à l’eau pour apercevoir un requin-marteau à Daedalus ou de s’équiper pour une plongée matinale aux Brothers. Avec ses cabines spacieuses, sa restauration de qualité et un équipage qui connaît les récifs sur le bout des doigts, le Xplorer trouve l’équilibre parfait entre le luxe et la plongée d’expédition. C’est un choix idéal pour les plongeurs qui souhaitent parcourir les itinéraires emblématiques (comme le B.D.E.) sans faire de compromis sur le confort.
Les itinéraires : Nord, Sud et Grand Sud
Le choix de l’itinéraire est crucial. La mer Rouge offre des expériences très différentes selon la distance au sud.
Le classique : Itinéraires du Nord (Sharm el Sheikh / Hurghada)
C’est le meilleur itinéraire pour les débutants et les amateurs d’épaves.
- Point fort : Le SS Thistlegorm. Cette épave d’un navire de transport britannique de la Seconde Guerre mondiale est sans doute le site de plongée sur épave le plus célèbre au monde. Reposant par le fond du détroit de Golan, il est rempli de camions Bedford, de motos et de fuselages d’avions.
- Également au programme : Le parc national de Ras Mohammed, les plongées dérivantes et les détroits de Tiran avec leurs jardins de coraux immaculés.
L’aventureux : Brothers, Daedalus & Elphinstone (B.D.E.)
C’est l’itinéraire idéal—un temps de navigation modéré pour des récompenses immenses. C’est ici que l’on vient pour le « gros ».
- Les Brothers : Deux îlots (Big Brother et Little Brother) qui émergent du grand bleu. Ils abritent des phares, les épaves de l’Aida et du Numidia, et constituent des stations de nettoyage pour les pélagiques. Attendez-vous à croiser des requins (Oceanic White Tips, requins-renards et marteaux) qui patrouillent le long des tombants.
- Daedalus : Un récif perdu au milieu de l’océan. C’est un aimant à bancs de requins-marteaux pendant les mois d’été.
- Elphinstone : Célèbre pour sa « fenêtre à requins »—un plateau où vous pouvez vous poser sur le sable et regarder les requins à pointes noires et les Oceanics patrouiller dans le courant.
Le Grand Sud : Saint John’s, Fury Shoal, Rocky & Zabargad
Pour ceux qui ont déjà exploré le nord et recherchent des coraux préservés et immaculés, le Grand Sud est la destination idéale. C’est une véritable expédition. Les récifs y sont plus sains, moins fréquentés, et la topographie est spectaculaire. L’île Zabargad est réputée pour ses eaux cristallines et la possibilité de trouver de petites pierres précieuses (des péridots) sur la plage, tandis que l’île Rocky offre des tombants verticaux recouverts de coraux mous.
Ce qui vous attend à bord
Les liveaboards égyptiens modernes vont de l’option « budget » au « ultra-luxe », mais les standards sont généralement les suivants :
- Hébergement : Cabines partagées (twin) ou doubles avec salle de bain privative. La plupart des bateaux récents disposent de la climatisation, d’écrans plats et d’eau chaude à volonté.
- Restauration : Étonnamment bonne. Vous ne manquerez de rien. La plupart des bateaux proposent un mélange de cuisine égyptienne et de plats internationaux—salades fraîches, poisson grillé, poulet et pâtes. Des collations sont généralement servies entre les plongées (gâteaux, fruits et l’incontournable café égyptien).
- Le pont de plongée : Des espaces individuels pour installer son matériel. La plupart des bateaux proposent aujourd’hui le nitrox (vérifiez s’il est inclus ou en supplément), et beaucoup sont équipés de gros annexes (zodiacs) pour les déposes sur les sites.
Quand partir ?
La mer Rouge est une destination qui se prête aux voyages toute l’année, mais l’expérience varie selon les saisons.
- Été (mai à septembre) : Températures de l’air élevées (35-40°C), eau chaude (26-30°C). C’est la saison des requins. Les requins-marteaux sont fréquents dans le sud, et les Oceanic White Tips sont présents aux Brothers.
- Hiver (novembre à mars) : Air plus frais (20-25°C), eau plus froide (21-24°C). La visibilité est à son maximum (souvent 30 à 40 mètres). La mer est plus calme, mais vous aurez probablement besoin d’une combinaison de 5 mm ou d’un semi-étanche.
Conseils pour les novices
- Faites une valise légère (mais bien pensée) : Les cabines de liveaboard sont confortables mais compactes. Emportez une grande serviette en microfibre (qui sèche vite), une polaire pour les nuits venteuses sur le pont et une bonne lampe de plongée—même pour les plongées de jour, car vous explorerez des tombants profonds et des épaves sombres.
- Soyez à l’aise dans le courant : La mer Rouge est sujette à des courants puissants. Si vous n’avez pas plongé depuis un moment, faites un stage de révision avant votre arrivée. Vous devez être à l’aise avec les entrées négatives et le maniement d’un parachute de signalisation (DSMB).
- Renseignez-vous sur le visa : La plupart des voyageurs internationaux arrivant à Hurghada (HRG) ou Sharm el Sheikh (SSH) peuvent obtenir un visa à l’arrivée. Vous aurez besoin du visa touristique égyptien complet (environ 30 USD) si vous faites l’itinéraire BDE ou le Grand Sud, car ces parcours traversent les eaux de l’Égypte continentale. (Le visa gratuit dit « Sinai only » vous limite aux sites du nord).
- Le mal de mer : Même si vous n’y êtes pas sujet habituellement, prenez des médicaments avec vous. Certains des meilleurs sites sont très au large, là où la houle peut être importante. Mieux vaut avoir du Stugeron (cinnarizine) et ne pas en avoir besoin que de passer 5 jours dans votre cabine pendant que des requins-baleines passent sous le bateau.
En résumé
La plongée en liveaboard en mer Rouge est l’un des voyages de plongée offrant le meilleur rapport qualité-prix au monde. L’alliance d’épaves de classe mondiale, de rencontres avec les pélagiques et de jardins de coraux mous vibrants est difficile à battre.
Que vous regardiez un banc de barracudas former un tornade à Ras Mohammed, que vous ressentiez l’histoire qui imprègne la coque métallique du Thistlegorm, ou que vous vous accrochiez à un crochet de courant tandis qu’un requin glisse près de vous à Daedalus, une chose est certaine : vous laisserez un morceau de votre cœur en mer Rouge.
Êtes-vous prêt à répondre à l’appel du grand bleu ?
